Гермиона изначально была против этой затеи. Ей подобные громкие вечеринки казались поддельным, натужно выдавленным из себя не слишком-то убедительным весельем, которое по степени своей вычурности и показательности Грейнджер могла сравнить только с пышными торжествами после позорного развода, когда всему миру было более, чем понятно, что ты облажался по-крупному и брак не просто дал течь, а развалился с треском, но это всё равно упорно и упрямо пряталось за цветистым фасадом специализированных гипертрофированно больших тортов, веселья и празднования "снова свободна" и "наконец свободен".  Но необходимость пережить этот вечер была выше пожеланий самой уже экс-министра Грейнджер, ведь она давала возможность поставить точку в карьере в министерстве, осуществив какое-то завершение этого долгого периода её жизни, но при этом оставить нужные ей связи. Так же, подобное торжество могло позволить ей незаметно провести несколько важных бесед тет-а-тет, ведь волшебнице было необходимо определяться с дальнейшим будущим, а в домохозяйки Грейнджер не спешила.

Гермиона выдохнула с облегчением и нехотя согласилась на всю эту авантюру только тогда, когда Финли клятвенно обещался взять на себя все заботы по организации праздника, и только на условии Гермионы, что от неё потребляется лишь присутствие на нём в течение пары часов, и достаточно правдоподобная улыбка на лице. Чтобы облегчить ей это непростое время, Чжоу, прекрасно знавшая мерки своей подруги, ещё утром прислала ей  идеально подобранный и сидящий на фигуре комплект из платья, аксессуаров и туфель, сопровождённый запиской "Пускай они все выкусят, дорогая Мадам. С нетерпением жду вечера, чтобы выпить с тобой шардоне!". Рональд, увидевший жену в платье, перечитывающую записку от Чжоу с тенью улыбки на лице, довольно и одобрительно присвистнул.
- Я думал оно будет чёрное. - муж незатейливо почесал в затылке, скользя взглядом вниз по фигуре Гермионы, отмечая золотые детали украшений на плечах, аккуратную полоску потайной молнии на спине.
- Чтобы все думали, что у меня траур? - Гермиона фыркнула и вскинула вопросительно брови. Хорохориться перед своими домашними она пока всё ещё не перестала, пусть и чувствовала, что запаса сил на такое притворство осталось совсем немного.
- Нет, конечно, но.. красное? Это так... по-гриффиндорски. - Грейнджер знала, что у мужчины на языке вертелось другое сравнение, но о нём он чинно умолчал.
- Это как у маггловских воинов в Древней Спарте, Рональд. Чтобы на красном не было видно крови от ударов, нанесённых мне в спину. - Гермиона не удержалась от колкости, впрочем, отмечая про себя, что наряд её и правда выглядел достаточно воинственно. И, спустя пол часа в ванной с косметическими зельями и заклинаниями, она выглядела достаточно счастливой и уверенной.

В "Прыгающей луковице", даже невзирая на достаточно нескромные чары магического расширения, которые на помещение наложил владелец, было многолюдно, и публика подобралась достаточно разношёрстная. Семейство Уизли, практически в полном составе, от Молли до племянников, Крамы, Вуд с детьми, министерские коллеги, которых, к счастью, развлекали Финли и Кингсли, который в который раз не изменил своим принципам и пришёл на вечеринку в ярко-лиловой мантии, расшитой африканскими узорами. Несколько дружественных Гермионе и компании репортёров, которым было позволено вкратце осветить прощальный вечер отставного министра, несколько новых лиц, Астория в компании Драко с крайне скучающим видом, Гарри с семьёй.
Гермиона стоически переносила вечер, думая краешком сознания о том, что всего через пару часов вечер закончится, она сможет снять не слишком удобное платье, надеть удобную, домашнюю пижаму, и залезет в кровать, впервые за десятки лет, имея возможность не покидать её хоть несколько дней подряд. Никто не хватится, никто не будет слать гневных писем, никому она не будет нужна.

Дурные мысли, словно обезумевший табун кельпи, несли её сознание в ту тёмную часть, которой она так старательно избегала. Чтобы не поддаться унынию, не позволить улыбке, казалось уже судорогой застывшей на лице, исчезнуть с губ даже на миг, Грейнджер шепнула Рону, что она хочет отойти. Рон, прекрасно понявший её без слов, кивнул, собираясь последовать за супругой, но был вынужден отступить, когда та едва заметно покачала отрицательно головой. Если у несгибаемой, железной леди Грейнджер и случится момент слабости, то она предпочтёт, чтобы тому не было свидетелей. За долгие годы работы в министерстве, ожесточённое отстаивание своей линии политики и решений, Гермиона практически разучилась быть уязвимой и слабой, слишком часто принося с собой домой свою незримую броню лондонской девы.

Когда второй бокал бурбона подошёл к концу, Грейнджер наконец почувствовала, что может разжать зубы и выдохнуть, чувствуя что дикая волна слабости и желания разрыдаться, от собственной никчёмности и бессилия, пусть и мнимых, наконец сошла на нет. Было сложно не думать о случившемся как о собственном фиаско, ведь хороший стратег бы предусмотрел подобный вариант событий и принял превентивные меры. Хороший тактик бы продумал вариант выпутаться из сложившейся ситуации малой кровью, но всё, на что в данной ситуации хватило Гермионы - подать в отставку самой, не позволив превратить себя в козла отпущения. Через какое-то время, Грейнджер поймёт, что это был единственно верный шаг, но в тот момент, когда бурбон снова льётся золотом в стакан - ей так не кажется.

Сигнальное заклинание, наложенное на барную комнату и коридор, незримо опоясывавшее запястье Гермионы, среагировало, сжавшись на светлой коже достаточно ощутимо, сигнализируя волшебнице о том, что ей покой нарушен незваным гостем. Грейнджер повернулась, ожидая снова увидеть Гарри, который пришёл за добавкой потому что "сами пейте эти пузыри, а я аврор, я такое пить не буду!". Однако в дверном проёме словно изваяние застыл Малфой. Делать счастливый вид перед Драко не было смысла, потому что слизеринец мог быть заносчив и невыносим, но никогда не был глуп.
- Грейнджер. Прости за беспокойство. Тоже искал место поспокойнее. - Гермиона коротко кивнула, принимая его компанию и кивнула на высокий барный стул рядом с собой, левитируя с дальнец полки ещё один стакан.
- Тоже не большой любитель современной музыки, как я вижу, раз ищешь убежища в самом далёком углу "Луковицы"? - вопрос скорее риторический, потому как музыканты, которых позвал Финли, привели в восторг только молодое поколение, оставив старшее ворчать, что "раньше было лучше", напомнив Гермионе о том, как морщилась МакГонагалл, когда на четвёртом курсе на Святочном балу голосили "Ведуньи", пока все студенты бесновались на танцполе под одну из лучших магических музыкальных групп их времени.
- Здесь есть только бурбон, ящик той же веселящей воды, что в зале, сомнительного вида бутылка огневиски и ром. - Грейнджер уже успела провести инспекцию бара, и потому избавляла бывшего сокурсника от необходимости ревизии пыльных полок под барной стойкой. Сделав ещё пару глотков , Гермиона задумчиво провела пальцами по краешку бокала, и не поворачивая головы сказала:
- Спасибо, что пришёл, Драко. Я уверена, что ты не горел желанием тратить пятничный вечер на подобные сомнительные развлечения, но.. я рада, что вы с Асторией зашли.

[status]not even a step back[/status][icon]https://upforme.ru/uploads/001a/7d/a5/34/77410.gif[/icon][nick]Hermione Granger[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0011/b8/a1/10512.png[/icon]