Вёрджил неторопливо потягивала свой коктейль в длинном бокале, выбрав столик в самой глубине бара, отгороженный от остального помещения полуматовыми стёклами, менявшими свой цвет с фуксии на бирюзовый и обратно из-за мигающей неоновой вывески на соседней стене. Ей было крайне неуютно находиться в этом богом забытом месте, где всего в паре метров от неё кто-то закидывался для большего веселья колёсами неизвестного происхождения, вприкуску к выпитому ранее алкоголю, а кого-то и вовсе размазывало по обтянутому дешёвым латексом диванчику от брейнданса явно непристойного содержания. Тем не менее, низкого качества алкоголь, наверняка так же разбавленный барменом для большей выгоды, всё равно делал своё дело, притупляя тот скрытый страх, что нервно пульсировал венкой на её виске и стучал набатом в груди.

Всё это было изначально её идеей, и, как казалось самой Дэнверс - продуманной и просчитанной от начала, до самого конца, со всеми переменными и неизвестными. Синяк на правой скуле, умело скрытый от чужих глаз под слоем дорогой косметики, который был получен при нападении неделю назад, всё ещё пылал, напоминая женщине для чего она затеяла эту авантюру. Вторым таким напоминанием были, конечно же, невыносимо ноющие рёбра, в которых было несколько трещин от сильного удара, когда один из нападавших впечатал её ударом в стенку так, словно она ничего не весила, выбив весь воздух из её груди. Травма-тим, с боем забравшие искалеченную женщину из злосчастного переулка, могли бы без проблем всё обезболить и подлечить свою пациентку, благо платиновый полис покрывал и не такое лечение, однако Джил точно знала, что если притупится эта не отступающая ноющая боль, постепенно притупится и её возросшая бдительность, а также острое понимание того, что ей нужна дополнительная защита, ведь сглаживающая все острые углы психика всегда найдёт отговорки и оправдания любому происшествию, списав всё на единоразовую случайность, ведь Найт-сити не был самым спокойным местом на земле.

Нападение, которому подверглась Дэнверс, было явно тщательно спланированным и задействованы в нём были профессионалы. Сбой в работе её личного ави, который заставил чёртову коробку на колёсах остановиться в не самом спокойном районе Найт-сити был только началом. Помехи, возникшие в коммуникаторе и помешавшие вызывать подкрепление, когда дело запахло жаренным, явно были вызваны глушилкой военного назначения, ведь кустарные глушилки и "щепки", так популярные на улицах, не справились бы с продвинутой версией коммуникатора от Кироши, которым пользовалась Верджиллиан. Пожалуй, если бы не охрана, что путешествовала с ней практически девяносто процентов времени в сопроводительном ави, от неё не осталось бы и мокрого места, если, конечно, ЭТО было целью нападения. Женщина нервно закурила, на миг прикрывая глаза и позволяя сизому дыму ободрать горло изнутри, заполняя своим ядом лёгкие, и нервно поправила край тонкого чёрного платья, что бесстыдно ползло вверх по бедру, стоило ей хоть немного пошевелиться.  Однако ни узнать причину нападения, ни его организаторов ей не удалось. В конторе обещали с этим “разобраться”, однако за прошедшую неделю практически не продвинулись в своём расследовании, заставляя нехорошие подозрения скользким змеиным клубком зашевелиться в животе женщины.

Если за нападением стоит Арасака, то значит ли это, что они в курсе её… иных карьерных продвижений? Могло ли нападение быть прикрытием для похищения, например с целью корпоративного шпионажа? В голове Вёрджил содержалось огромное количество информации, которая могла бы продвинуть Арасаку в некоторых исследованиях на месяца, если даже не годы вперёд, а так же раскрыть некоторые из самых нелицеприятных исследований Милитеха. С другой стороны, Джиллиан более чем хорошо знала о том, как её родной и горячо любимый Милитех избавляется от случайных свидетелей или неугодных лиц, потому как сама лично санкционировала несколько подобных “зачисток” ранее. Женщина отнюдь не питала наивных надежд на то, что для корпорации она настолько незаменима, что её не посмеют тронуть, однако до этого момента была уверена, что находится в безопасности, под защитой Лоуренса, однако, возможно, её босс был не так всесилен, как ей казалось. Либо, на её тёпленькое местечко кто-то уже положил свой глаз и прикладывал усилия к расчищению себе карьерного пути.
В любом случае, сейчас особенно остро Верджиллиан ощущала необходимость в защите, и, пожалуй, куда более независимой и непредвзятой, чем те амбалы из дочерней компании Милитеха, что защищали её ранее.

Джиллиан проверила коммуникатор, отмечая, что оба её заказа были просмотрены фиксерами и приняты в работу, а значит игра началась. Джиллиан подняла взгляд и встретилась им с взглядом мужчины, сидевшим у барной стойки, и едва заметно ему кивнула. Тот, вместо ответа, лишь дважды задумчиво и словно ненароком, постучал по своему стакану указательным пальцем, негласно отвечая ей “принято”, после чего сделал из него глоток и показал бармену, что напиток пора обновить.

Свою поддержку Джиллиан не знала лично, кроме того короткого, пусть и впечатляющего досье, что было предоставлено её контактом в Макс-таке. Подобная услуга обошлась женщине весьма недёшево, но желаемый и ожидаемый результат  того стоил. Сатрон Чейс был офицером с огромным боевым опытом и просто невероятным счётом успешно выполненных миссий, улучшенный и напичканный биотехникой и имплантами настолько, что у Джиллиан появлялся вопрос - что в нём осталось своего собственного?  Задачей мужчины на этот и последующие несколько вечеров, в случае реальной угрозы для жизни Вёрджил, было вмешаться и вызволить женщину из передряги живой и, насколько получится, невредимой. Однако Джиллиан понимала, что до критического момента, когда Чейс сможет вступиться за неё, ей, вполне возможно, многое придётся прочувствовать на собственной шкуре. Благо, под игривым и женственным чёрным платьем была надета тончайшая кевларовая броня, которая как минимум самортизирует потенциальный удар, увеличивая шансы на выживание.

Из не слишком радостных раздумий её вырвал скрипучий звук дверной панели, ведущий в бар, которая скользнула в сторону, впуская внутрь внушительную группу людей, среди которых, вполне возможно, был и исполнитель одного из её заказов. Только самой белокурой акуле военного бизнеса было неизвестно - это был исполнитель заказа на её убийство, или же заказа на её спасение?

Смерть — это то, что бывает с другими.

Не смотря на то, что план действий на сегодняшний вечер был составлен весьма детально, с полным анализом всех факторов риска и просчётом возможных исходов, Вёрджил помнила, что всегда был фактор неожиданности, который мог даже самый выверенный план превратить в катастрофу. И даже будучи уверенной в своей способности анализировать ситуации и просчитывать вероятности, она ощущала где-то внутри неприятную нервозность, что, впрочем, никак не отразилось на правдоподобно безмятежном лице.

Из-за томительного ожидания и неизвестности, неясности того, что её ждёт дальше, каждая минута тянулась для Джиллиан невероятно долго, и ей казалось, что она просидела за столиком в баре не меньше полутора часов, пока к ней наконец не подошёл потрёпанного вида блондин, зашедший в бар с целой ватагой разномастных прохиндеев, решивший долго не мяться и не делать вид, что хочет познакомиться с женщиной, а сразу перешёл к делу, сообщив женщине в лоб о том, что её кто-то заказал.

Вёрджил прекрасно знала о заказе на своё убийство, ведь сама и была тем человеком, который их разместил несколькими часами ранее, однако для поддержания собственной легенды ей пришлось сделать удивлённо-неверящее лицо, натянув на себя одну из тех масок, что она умело использовала на конференциях. Ту самую маску, что называлась "правдоподобное отрицание" и позволяло ей не раз выкрутиться из неудобных вопросов, что могли задавать журналисты или оппоненты, заставляя неопытных противников сомневаться в собственных данных.
- Что?.. Кто вы? - Вёрджил откинулась спиной на сиденье неудобного диванчика, недовольно нахмурившись и скрестив руки на груди, беглым взглядом осмотрев фигуру молодого мужчины, быстро замечая то, как топорщится его куртка на поясе, явно скрывавшая пушку, что "спаситель" взял на дело. Сатрон, сидевший за спиной муцины, так же заметил её, судя по тому, куда в зеркале за баром был устремлён его взгляд.
- И с чего вы взяли, что я с вами пойду? Если то, что вы говорите правда, то что мешает вам убить меня сразу, как только я выйду с вами наружу? - Вёрджил вскинула вопросительно бровь, полагая, что вряд ли мужчина устроит пальбу в баре, особенно учитывая то, что сегодня здесь было как никогда многолюдно и у почти каждого посетителя бара могло оказаться оружие. Ведь у бармена, Сатрона и Джиллиан оно точно было.

Женщина, не желая спугнуть потенциального кандидата, кивнула ему на сидение рядом с собой, подвинув к себе поближе свой клатч, в котором лежал милый сердцу небольшой пистолет, который оружейники Милитеха за глаза прозвали “дамским” за его небольшие размеры. Вёрджил знала, что потенциальный нападавший наверняка постарается выманить её из бара и устранить без свидетелей, хотя бы потому, что никто не хотел нажить себе врага в лице корпорации, особенно той, которая занимается оружием. И даже если кто-то свой, из родной компании и мечтал избавиться от Дэнверс, то сделать это он или она могли бы только не оставляя следов и не наводя лишнего шума. Поэтому, неукоснительно следуя инструкциям, полученным от Чейнса, она не могла покинуть бар без сигнала ему и могла сделать это только в крайнем случае, если внутри станет совсем небезопасно. Среди дополнительных ограничений было так же то, что она не имела права снимать с руки небольшой и не бросающийся в глаза недорогой браслет, в который предусмотрительно был вставлен трекер. Среди прочих гарантий успеха этой самоубийственной (в прямом и переносном смысле) миссии, было также наличие нескольких оперативников Макс-так, работавших под командованием Чейнса и расположившихся в соседнем здании, и кодовое слово “Мандариновая Утка”, которое любой из этих солдат должен был сообщить Дэнверс, чтобы среди толпы потенциальных убийц обозначить себя как человека, кому Верджиллиан может доверять. И это всё помимо аварийного скрипта, что её коммуникатор был готов активировать по команде в любой момент, чтобы разослать фиксерам сообщения об отмене заказа на убийство. Всё таки смерть - это то, что бывает с другими.

Мужчина присел за её столик крайне неохотно, видимо осознав, что сможет вытащить её из этого укромного уголка только силком.  Вёрджил пригубила небольшой глоток своего коктейля, склонив голову вбок и изучая своего визави. Мужчина был явно молод, вряд ли ему было больше тридцати лет, хотя по рукам и лицу было явно видно, что он вышел отнюдь не из богатых слоёв Найт-сити. Его руки были скорее руками кочевника или рабочего, а на светлой коже костяшек виднелись едва заметные глазу шрамы, намекая на то, что какое-то время назад ему приходилось достаточно много драться. Одет мужчина был достаточно скромно, и его одежда пропахла табаком и явно видала лучшие дни, намекая на то, что он либо решил слиться с толпой местных на улице, или же происходил из неё. Вёрджил не видела оружия, которое взял с собой на дело мужчина, но почему-то была уверена, что это был пистолет сорокового или сорок-пятого калибра, и было бы весьма забавно, если бы он был производства Милитеха. Умереть от оружия собственного производства было бы в какой-то мере поэтично.

- Итак.. Вы говорите, что за мою голову назначена награда. Почему же я должна поверить, что вы настолько альтруист… - Вёрджил осеклась, поняв, что если её догадка верна и мужчина действительно принадлежит к низшим слоям населения, это слово ему может быть незнакомо, тут же поправила себя - настолько благородный и бескорыстный, что отказались от награды и вознамерились меня спасти?
Вопрос был вполне закономерным, и женщина выжидательно подняла брови, замолчав, позволив незнакомцу наконец объясниться.